Urtikaria (Nesselsucht) ist ein charakteristischer allergischer Hautausschlag, der plötzlich auftritt und von starkem Juckreiz sowie typischen Hautveränderungen, den sogenannten Quaddeln, begleitet wird. Quaddeln sind Schwellungen der Haut, die in der Mitte blass und an den Rändern gerötet erscheinen. Ihre Größe und Form können variieren. Sie können einzeln, in Gruppen oder auf großen Hautflächen auftreten. Ihr wichtigstes Merkmal ist, dass sie sich schnell zurückbilden, normalerweise innerhalb weniger Minuten bis zu 24 Stunden, ohne bleibende Hautveränderungen zu hinterlassen. Urtikaria kann überall am Körper auftreten oder eine Zeit lang auf bestimmte Bereiche wie die Gliedmaßen oder den Rumpf beschränkt bleiben. In fast der Hälfte der Fälle tritt sie zusammen mit einem Angioödem auf.

Je nach Verlauf kann die Urtikaria akut sein, wobei die Symptome plötzlich auftreten und innerhalb weniger Stunden oder Tage wieder abklingen, oder chronisch, wenn die Hautveränderungen über einen längeren Zeitraum wiederholt auftreten und verschwinden. Etwa 15–25 % der Bevölkerung erleben im Laufe ihres Lebens mindestens einmal eine akute Urtikaria, ohne dass zwangsläufig eine Allergie vorliegt. In etwa 3 % der Fälle kann die Urtikaria chronisch werden und Monate oder sogar Jahre andauern, wobei sich Krankheitsschübe und beschwerdearme Phasen unterschiedlicher Intensität abwechseln. Urtikaria entsteht durch die Freisetzung von Histamin aus Mastzellen in der Haut. Diese Zellen können durch verschiedene Faktoren aktiviert werden. Bei einer klassischen allergischen Reaktion bindet ein Allergen, beispielsweise ein Lebensmittel oder ein Medikament, an spezifische Antikörper (IgE) auf der Oberfläche der Mastzellen. Dadurch werden Histamin und weitere Substanzen freigesetzt, die die allergische Reaktion auslösen. Eine Aktivierung der Mastzellen kann jedoch auch über nicht allergische Mechanismen erfolgen.

 

Zu den häufigen Auslösern der Urtikaria zählen Lebensmittel wie Nüsse, Schalentiere, Fisch, Eier, Milch, Soja, Weizen und histaminreiche Lebensmittel (z. B. Erdbeeren, Garnelen, Hummer, Käse und Spinat). Darüber hinaus können Insektenstiche und -stiche (z. B. durch Wespen und Bienen), Konservierungsstoffe und Latex, Medikamente wie Antibiotika, Aspirin, nichtsteroidale Antirheumatika und Opioide sowie in der Luft vorkommende Allergene wie Hausstaubmilben, Katzen, Hunde und Pollen eine Urtikaria auslösen. Auch physikalische Faktoren wie Kälte, Sonnenlicht, Vibration, körperliche Anstrengung, Wasser und Druck können Symptome hervorrufen.

Urtikaria kann allein auftreten oder Teil einer generalisierten anaphylaktischen Reaktion sein, bei der mehrere Organsysteme betroffen sind. Chronische Urtikaria wird dagegen in der Regel nicht durch Allergien verursacht. Infektionen oder eine Kombination aus Infektionen und Medikamenten sind häufige Ursachen einer akuten Urtikaria, insbesondere bei Kindern. Chronische Urtikaria ist hingegen meist autoimmunen Ursprungs. Stress scheint ein wichtiger Faktor zu sein, der die Symptome auslösen oder verschlimmern kann.

Eine genaue Diagnose ist sowohl bei akuter als auch bei chronischer Urtikaria wichtig, um die zugrunde liegende Ursache festzustellen. Die Behandlung umfasst in der Regel Antihistaminika. In schwereren Fällen, wenn Antihistaminika nicht ausreichend wirken, können spezielle monoklonale Antikörper oder immunsuppressive Medikamente eingesetzt werden.