Die atopische Dermatitis, auch als atopisches Ekzem bekannt, ist eine chronische, wiederkehrende entzündliche Hauterkrankung. Sie ist sehr verbreitet und betrifft etwa 20 % der Kinder und 2–8 % der Erwachsenen. Sie tritt gewöhnlich im Säuglings- oder frühen Kindesalter auf und klingt in den meisten Fällen vor der Pubertät ab. Ein erheblicher Anteil der Erwachsenen kann die Erkrankung jedoch auch erstmals im späteren Lebensalter entwickeln.

Die Ursache der atopischen Dermatitis ist komplex, da sie mit dem Zusammenspiel genetischer und umweltbedingter Faktoren verbunden ist. Dieses Zusammenspiel führt zur Entstehung verschiedener klinischer Formen der Erkrankung. Obwohl der genaue Mechanismus noch nicht vollständig verstanden ist, scheint er mit einer gestörten Hautbarriere, einem veränderten Lipidstoffwechsel der Oberhaut und einer erhöhten Empfindlichkeit des Immunsystems gegenüber allergischen Reaktionen zusammenzuhängen. Dies führt zu einer übermäßigen Bildung von Immunglobulin E (IgE) gegen verschiedene Allergene, ohne dass zwangsläufig klinisch erkennbare allergische Erkrankungen auftreten. Die atopische Dermatitis verläuft chronisch und ist durch Phasen der Besserung und Krankheitsschübe unterschiedlicher Intensität gekennzeichnet. Während der beschwerdearmen Phasen ist die Haut trocken und rau und weist einen leichten Juckreiz auf. Bei Krankheitsschüben treten starker Juckreiz, Rötungen, kleine Bläschen und möglicherweise nässende Hautstellen auf. Ohne Behandlung kann sich die Entzündung verstärken und zu Hauterosionen führen. Bei Säuglingen befinden sich die Hautveränderungen meist im Gesicht, während sie bei Kindern häufig in Hautfalten auftreten, beispielsweise hinter den Knien, an den Ellenbogen, Handgelenken und am Hals. Rückfälle werden häufig durch Reizfaktoren wie Kälte, Schweiß, Staub, Reibung und Stress ausgelöst. Der Juckreiz führt zum Kratzen, wodurch die äußere Hautschicht geschädigt wird und Reizstoffe sowie Allergene leichter eindringen können. Dies verstärkt die Entzündung zusätzlich und führt zu einem Teufelskreis aus Juckreiz und Kratzen, der sich nachts häufig verschlimmert.

 

Die atopische Dermatitis ist häufig die erste Manifestation allergischer Erkrankungen. Weitere Erkrankungen wie Nahrungsmittelallergien, allergische Rhinitis und Asthma können später hinzukommen. Dies bedeutet jedoch nicht, dass alle Kinder mit atopischer Dermatitis auch andere Allergien entwickeln werden. Der Allergologe untersucht eine mögliche allergische Sensibilisierung und beurteilt ihren Zusammenhang mit dem Verlauf der Erkrankung. Obwohl bei vielen Kindern Hauttests oder RAST-Tests positiv ausfallen, weisen positive Ergebnisse nicht zwangsläufig auf eine klinisch relevante allergische Erkrankung hin. Unnötige Einschränkungen der Ernährung sollten ohne eindeutige medizinische Indikation vermieden werden.

Eine umfassende Information und Aufklärung der Patienten oder ihrer Eltern über die Erkrankung ist von entscheidender Bedeutung. Die regelmäßige Befeuchtung der Haut ist ein wesentlicher Bestandteil der Behandlung. Die korrekte Anwendung äußerlicher oder systemischer Medikamente trägt zu einer wirksamen Kontrolle der Erkrankung bei. Eine vertrauensvolle Zusammenarbeit zwischen Arzt und Patient hilft, die Lebensqualität zu verbessern, Krankheitsschübe zu reduzieren und eventuell auftretende begleitende allergische Erkrankungen frühzeitig zu behandeln.

Behandlung Die Behandlung der atopischen Dermatitis zielt darauf ab, die Symptome zu kontrollieren, Krankheitsschübe zu verhindern und die Lebensqualität der Betroffenen zu verbessern. Sie basiert auf einer Kombination verschiedener Maßnahmen, darunter Hautpflege, medikamentöse Behandlung und die Vermeidung auslösender Faktoren. Die Feuchtigkeitsversorgung der Haut bildet die Grundlage der Behandlung und ist der wichtigste Schritt zur Erhaltung der Hautbarriere. Die regelmäßige Anwendung spezieller feuchtigkeitsspendender Pflegeprodukte (Emollienzien) wird empfohlen, um trockener Haut vorzubeugen. Diese sollten unmittelbar nach dem Baden oder Duschen aufgetragen werden, um die Feuchtigkeit in der Haut einzuschließen. Während akuter Krankheitsschübe werden entzündungshemmende Medikamente zur äußerlichen Anwendung eingesetzt, beispielsweise Kortikosteroide oder Calcineurin-Inhibitoren wie Tacrolimus und Pimecrolimus. Die Auswahl der topischen Kortikosteroide richtet sich nach dem Schweregrad der Erkrankung und der betroffenen Körperregion. Ihre Anwendung sollte ärztlich überwacht werden, um Nebenwirkungen zu vermeiden.